每当论及中国汽车行业“市场换技术”的弊端，家电行业通常被作为正面案例：中国家电产业很早就对非传统国营企业开放，涌现出了一批优秀的家电企业，TCL就是其中之一。
1982年，李东生大学毕业后没有服从分配去机关，而是去了TTK家庭电器有限公司——TCL的前身，并于1996年最终成为了TCL的掌舵人。如今，李东生已经60岁，在家电这一充分竞争的行业打拼了35年，至今仍然勇立潮头。对他来说，这辈子最大的价值就是专心一件事，而且把它做成了。这件事，就是TCL。
苦练英语，做超级推销员
2017年元旦刚过，CES在美国拉斯维加斯开幕，这是全球消费电子领域最大的展会。此次CES，中国力量不可小觑，前来参展的3000多家企业有三分之一来自中国。作为最早征战CES的开拓者李东生，当年租用的9平米的小格子间，如今已换作1000多平米的主展位。
头天半夜赶抵达拉斯维加斯的李东生，一路上都在小声练习。为了让更多人了解TCL，他这几年一直在苦练英语。在演讲会场上，他用英语介绍TCL：“各位来宾早上好，很高兴能够来到这里与各位相聚。35年前，TCL只是一家录音磁带生产商。如今，我们是全球领先的智能产品制造及互联网应用服务的企业集团，世界上第三大电视机生产商。”
在演讲前的早餐，李东生特别召见了TCL通讯的负责人Nicolas Zibell，用英语寒喧，聊着手机业务的拓展。2016年TCL通讯在北美市场表现不错，卖出了1500万部手机，但在国内和其他地区的表现，李东生并不满意。
李东生表示：“坦率讲，我们在国内这几年手机销售不算太好，我们主要市场还是在海外。手机的难度是相对大一点，其实我们其他的业务在国内一直还是保持很有竞争力的，像2016年我们的彩电是超过2000万台，在全球是排在第三位的，只是通讯这一块没有做好，确实是一个很大的遗憾，我们不会放弃，会继续努力的。”
偶遇法国总统竞选人，李东生忙着当起了推销员。法国总统候选人菲永问他：“您的企业叫什么?”他用英语回答：“TCL，来自中国。我们在欧洲有很多业务，其中管理总部就位于巴黎。我们在2004年并购了阿尔卡特手机业务以及汤姆逊公司。”
拥抱变化，只为专注家电
李东生是恢复高考后的第一批大学生，毕业后他没有服从分配去机关，而是去了TCL的前身，TTK家庭电器有限公司，一个作坊式的小工厂，他先后当过技术员，销售，还搞过贸易。经过14年一步步的打拼，1996年最终成为了TCL的掌舵人。
2004年，李东生主导TCL、阿尔卡特携手建立合资公司，这场国际并购，一度让李东生成为在全球具有影响力的商业领袖，一时风光无两。但也正是这场并购，导致TCL遭遇20年来首次亏损，18个月净亏18个亿，一度命悬一线。2007年有媒体直接把“中国上市公司最差老板”的第六名留给了他。
据李东生身边的人讲，老板吃饼干，吃盒饭，这太正常不过了。在海外并购严重亏损的那两年，他焦虑得连吃饼干都顾不上。当史小诺提问：“最艰难的时候，会到什么样的一种状态呢?”李东生回答：“睡不好觉了，长期这种压力呢，我变得特别的苗条，原来的衣服，特别是裤子都穿不上。”这种状态持续了七、八个月的时间。
只是，李东生并没有被打倒，他用了三年时间扭亏，又用了两年时间健康经营，终于将让TCL活了下来。他说，后来想明白了，一个人很难去面对的挑战，整个团队一起努力，一起想办法，还是挺有效的。“我们面向未来，我们可以通过提升我们的竞争能力，改变我们的组织，改变我们的经营方式，来适应这种全球化的变化。”
李东生曾组织手下的高管团队搞过几次戈壁徒步，过程异常艰苦，在戈壁上走四天三夜，他希望通过这样的磨砺，将所有人的潜能激发出来，找到完全不一样的自己。只有在精神上做足了准备，打起实战来才更有战斗力。
这些年来，李东生本人做了不少改变。据说，以前他每到一处，就是工作、了解情况、比较严肃，员工也很紧张。但这两年，他变了。这一天，在跟TCL多媒体北美团队开了三个小时会以后，他提议跟大家一起聚个餐。
这几年，传统制造业正受到互联网的凶猛围剿。李东生，这位在商场沉浮三十多年的家电大王，开始频繁地向后辈的年轻企业家取经。他说：“雷军、乐视的贾跃亭，我们都是有交往的，我也不敢以前辈自居，更多的话还是要学习他们的新的这种观念。”
李东生说“希望65岁就退(休)了”，但工作的步伐丝毫没有放缓。如今TCL在全球80多个国家和地区设有销售机构，业务覆盖了160多个国家和地区，他每年几乎有两个月都在飞国外。他向年轻的跨界者学习，开微信号、和粉丝互动、为品牌代言，他说自己是“进一步刀光剑影，退一步万丈深渊。”
潮头打拼，家是安心港湾
这是李东生在惠州的老家。他的父亲88岁，奶奶107岁。李东生说：“平时是深圳惠州两地跑，在家里吃饭的时间都不多，但是不管多忙，每周一到两次的晚餐，我一定争取回家吃，那是家里最热闹的时候。”奶奶对着镜头显得很拘谨，李东生跟她说“大家说你很靓”，奶奶笑了。
李东生出生在惠州的东江边上，故而家人给他取名为东生。家人说，他小时候不爱说话，爱看书，当别的孩子都在东江边上玩的时候，小学三年级的他就抱着厚厚的《林海雪原》看。谁都没想到内向的李东生，后来还能做企业。
李东生自己也承认“小的时候比较内向”。后来，“下乡的时候，当民兵排长，厂长叫你说你带几个人把稻子给收了，那个时候下乡真的很苦，像夏天的时候，收稻子插秧总得要脱一两层皮。那你就得把人组织起来，偷懒的人你就得要讲他，所以慢慢地性格就有变化了。”
如今，企业做得大，李东生只有很少的时间能回惠州。家里都是他的妹妹和小姑在照顾。妹妹李海英说，家里都能感受到哥哥的不容易，所以他们之间有种默契，那就是报喜不报忧。
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