编者按:2017 年,活跃于自动驾驶领域的巨头动作频繁,创业公司和相应的收购案也开始不断出现。对此,我们特别推出了专题 「自动驾驶圈地赛」,与大家一起了解一下自动驾驶究竟将如何影响并改变我们的生活。本文为此次专题的第八篇报道,动点科技采访到了蓝湖资本的合伙人胡磊,作为投资人的他怎么看待这个领域的机会,又是如何出手的呢?
伴随着人工智能的进步,很多行业都带着它的 DNA 开始落地,尤其是自动驾驶。而这也吸引了一众投资人揣着大把好奇心和金钱涌入其中, 蓝湖资本 合伙人胡磊便是其中的一位。
在进入风险投资行业前,胡磊曾在波士顿咨询公司(BCG)工作了 4 年,之后,胡磊于 2007 年加入了纪源资本(GGV),世纪互联(Nasdaq: VNET)、去哪儿(Nasdaq: QUNR)、美丽说等皆有他的投资身影。2014 年,胡磊离开 GGV 创立了蓝湖资本。作为新一代研究驱动的风险投资基金,去年 11 月,蓝湖资本曾主导了自动驾驶公司 Momenta 的 500 万美元 A 轮融资。虽然这是目前蓝湖投资的唯一一家自动驾驶公司,但并不能阻止胡磊对整个领域的乐观判断。
“自动驾驶是除了医疗、金融与安防之外,未来最有想象空间的领域。它将从根本上改变人们的出行方式,解放了人们的双手,有更多的时间来娱乐休闲。同时,考驾驶执照的需求不复存在,触犯道路交通法的事件也不会出现;购买车辆的需求也会减少,道路上的车辆利用率将会提升,停车场的数量锐减……而这些都会对社会的经济结构产生深刻影响。”
胡磊认为,自动驾驶最终落地带来的好处远远不止上述那些,“对于 Uber 和滴滴等出行平台来讲,目前的打车费用有 3-4 成的是驾驶员的酬劳,而无人驾驶(自动驾驶)应用到出行平台,驾驶员的角色将彻底消失,薪资这部分节省了下来,出行的成本也会随之大幅下降;对物流电商也是一大利好,不仅免除了司机的雇佣成本,并且提升了运载效率,用户的购物体验可以更上一层楼;对传媒行业的好处是,人们通过移动终端浏览内容的时间更多,内容生产的批量会增加……”
据了解,目前,在自动驾驶这条赛道上的机会主要有为两个:提供视觉处理方案,还有是以激光雷达为代表的传感器生产。实际上,胡磊最看重的是,创业公司对市场的判断是否准确,例如“目前的市场是否需要这项技术,技术发展正处于什么阶段,成熟的周期是多长”。其次是创业团队是否获得客户的认可,“大部分 AI 领域的创业公司还是 2B 的产品,这就要看创业公司是否有足够的客户、技术研发等方面的积累。”
行业内把自动驾驶技术看做车辆的“大脑与四肢”。前者是识别和计算的“软实力”,这是传统车企欠缺的部分,“譬如在美国(自动驾驶)并不是底特律来引发的,反而是利用硅谷的技术和人才储备实现的,这对于创业公司和互联网公司的发挥空间更多”;而后者如何去指挥车内的机械电子部分,确保车辆作出符合逻辑的动作,则是车厂和配件商(Tier 1)比较擅长的。
但实际遇到的情况是,传统车企和配件商组成的体系相对封闭,并不愿意再引入其他的新合作伙伴,所以对于创业公司,与车厂进行合作是一件非常困难的事情,毕竟车企对安全和性能要求很高。虽然目前自动驾驶初创企业如雨后春笋般增长,但作为新兴行业,在这条赛道跑起来的难度很大,如果比做登山,这绝对是大部分人难以逾越的喜马拉雅,而且竞争环境对创业公司更加残酷,最后市场上的存活下来的公司屈指可数。
尽管车企相对保守,可对于做解决方案的创业公司来说,传统车企留给他们的机会大体是公平的,“车企将整套技术植入到 10 台车和 10 万辆车的成本是一样的,这时候拼的就是技术本身,谁能够做的更好,谁就有可能屹立不倒。”
胡磊表示,自动驾驶技术的进入门槛较低,但若要做好相对困难,“图形识别以及围绕智能驾驶的基础性算法都是开源的,通用性更强,针对中国道路的驾驶需要更多定制化的地方,车辆处理突发情况的速度要快,芯片的运算功耗不能太高,仅将这两方面优化好就非常不易。”
在技术方面的理想思路是,“当车辆开过来,摄像头以 30ftp/s 的帧速率采集图像,然后对每张图像进行处理的效率挑战很大。”因此,创业公司通常着力解决这两件事:第一,机器需要在采集的海量图像中,如何快速识别出道路交通出现异常的图像。第二,一旦识别出异常情况,车辆需要采取什么措施。
汽车从研发到落地销售的周期一般是 5-7 年,所以即便创业公司与车企成功“联谊”,一两年内实现造车的概率基本为零。“所以,考验创业公司的,是能否在车企的早期研发阶段,赶在技术定型之前,成功介入其中。”而后,车辆一旦进行量产,预示着创业公司“回本”的好日子到来。每年几十到几百万辆的销量,在车辆迭代改款前的 4-5 年内,都可以保证创业公司稳而优的收益。
早期的自动驾驶绝对是一个漫长磨砺的过程,但胡磊相信,基于中国汽车工业的急速发展,国产车厂在迅速崛起,大家都想借着电动汽车和自动驾驶来实现弯道超车,所以创业公司的涌入,也是顺理成章的事情。
此外,胡磊认为,我国政府部门在政策制定方面越来越有前瞻性,愿意承担风险,不再那么保守。
“当前政策确实不允许自动驾驶车辆上路,是由于技术尚未成熟,但从产业方向来看,无人车与我国基础工业紧密相连,所以,国内汽车品牌未来很可能会借助无人驾驶车辆打一场翻身仗。所以,上升到国家层面的角度,这是一件意义非凡的事情,政策不会给这件事情拖后退。”胡磊说到。
另外,从过去科技行业实践历程来看,很多事情的确是比政策先行一步。从早先的视频网站再到现在的移动支付,都是做到了一定规模倒逼政策,这从侧面说明,“我国的政策环境是有弹性和包容性的。”
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