世界互联网大会正在乌镇举行，互联网大佬们仿如娱乐圈大明星一样，为各媒体和众网友津津乐道。但除了这些大人物的饭局、段子、穿着等八卦，他们要谈的正经事，似乎没有太多人关心。
将近二十年过去，互联网的明星统统变成了身家以百亿计算的企业家，而在不远的过去，人们追捧的是宁财神、孔二狗、芙蓉姐姐、当年明月、犀利哥等草根人物。
在中国传统文化里，“天涯”是很多诗人和侠客的终点。而在互联网世界，天涯论坛则是不少中国网民出发的起点。
这个名叫“天涯”的论坛，真的就在天涯海角的海南岛上。 图/视觉中国
想当年，“外事问谷歌，内事问百度，房事问天涯”的口号无人不知，说的就是天涯社区汇集了三教九流无数奇人，构成一个网上江湖。时至今日，几乎没有接触过天涯论坛的00后们，也常会在不经意间步入某个盖了成百上千层楼的“神帖”，惊讶地发现其中的许多内容比现在的微博、知乎还要精彩得多。
不断滚动更新的微博，下一分钟就会忘记一大半，而天涯上的精品帖，有的捧红了作者，有的变成了畅销书，有的至今还吸引网友来膜拜。看腻了全是明星八卦的热搜，我们反倒怀念起天涯上那些“身无半文钱，心忧天下事”的民间历史学家、草根娱乐侦探、出租屋外交家了。
那是一个万物苏醒的时代，但比起今天来丝毫不显得简陋。当年轻的一代网络原住民在微博的浅水中闲庭信步时，他们的前辈，早就在天涯的海洋中遨游过了。
1987年9月20日，中国发出那封EMAIL的那一夜。
“朋友，你混哪个版?”
1997年底，《南方周末》在新年献辞中用“天涯咫尺，息息相通”八个字来形容即将到来的1998年。在次年的春晚上，那英和王菲高唱《相约九八》，很多即将改变世界的事情，真的好像约好了似的，一起到来了。
2月，金大中就任韩国总统;6月，微软发布了革命性的产品Windows98;7月，香港启德机场关闭，新机场启用;9月，搜索引擎Google成立;12月，美国众议院通过了对克林顿的弹劾案，而在这一年中，克林顿性丑闻的爆料和报道都是在互联网上引爆的，网络媒体开始取代传统媒体。
谷歌早期的界面。
对中国互联网来说，这也是一个意义非凡的年份，新浪、搜狐、腾讯都在这一年诞生。次年，阿里巴巴也在杭州横空出世，又一年之后，李彦宏回国创立百度。日后的互联网巨头相继显现雏形，但无人料到，远在天边的海南岛会创造奇迹。
现在的天涯社区上依旧存在着一个叫做“968”的ID，拥有七千多名粉丝。老天涯er都知道，它的主人是天涯社区创始人刑明。作为天涯社区最早的用户之一，他发布的第一个帖子是关于三支股票的简略分析，只有寥寥十多个回复，而发帖时间，则定格在1999年3月21日。
天涯社区创始人刑明。
在这之前，海南人刑明还是一个业余炒股的公务员。1991年，他从中
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