1995年，北京的中关村南大街上，出现了一块巨大的广告牌，上面写着：
“中国离信息高速公路还有多远?向北1500米。”
广告牌往北1500米，是一家叫做“瀛海威”的网络科教馆。
当年的广告词里说：
“进入瀛海威时空，你可以阅读电子报纸，到网络咖啡屋同不见面的朋友交谈，到网络论坛中畅所欲言，还可以随时到国际网络上漫步……”
瀛海威，是information highway的音译。“”这个网址，如今已无法打开，但在当年，它被称为“国内第一家大型中文网站”。
图：“瀛海威时空”在白颐路上的广告牌
1997年出版的一本《电脑现用现查手册》，如此介绍“瀛海威时空”所提供的服务：
“与Internet相比，瀛海威时空的全中文菜单提示、全鼠标操作、客户/服务器模式十分简单易学。任何一个具有中学文化程度的人都可以在十分钟内自学掌握瀛海威时空的使用。……时空的授权用户即可得到瀛海威时空提供的中文信息服务，也可通过瀛海威时空直接访问Internet，享受各种Internet服务，获取Internet上的各种信息。”①
简单说来，只要家里有电脑、电话，注册入网成为瀛海威的用户，购买一定的“信用点”(每1信用点0.1元，最低购买数量为200个信用点，该价格并非一成不变)，就可以登录瀛海威自己开发的全中文媒体网络系统，浏览新闻信息、收发邮件，也可以在论坛里交友、聊天，甚至还可以玩游戏。
具体的收费标准是：使用“瀛海威时空”的网上服务，每分钟消耗1个信用点，也就是每小时6元。通过瀛海威连接Internet使用WWW功能，每分钟消耗2个信用点，也就是每小时12元。发送电子邮件，若无附加文件，收费标准为20信用点/封;若有附加文件，收费标准为60信用点/封，外加2信用点/K字节。
瀛海威所做的，是把注册用户的PC连到一起，让他们能够在线交友聊天;与国际互联网的关系，则“只是一根64K带宽的线而已”(张朝阳语)，使用的通信协议也并非TCP/IP。而且，收费制的联机服务，其实相当于将网站变成了一个上岸票价昂贵的孤岛。
但“瀛海威时空”仍可算中国最早的、针对普通民众的互联网服务。
在它上线的前一年，也就是1994年，中国刚刚成为第77个真正拥有全功能Internet的国家。而直到1995年的5月17日，邮电部才正式宣布，向国内全面开放Internet服务。
图：北京魏公村“瀛海威科教馆”旧址，已是一家餐馆(该餐馆近期似也已变更)
1996年，“瀛海威时空”的注册用户约有6000人，成天泡在上面的“网虫”约占1/10。其中，有一位叫做茅侃侃的初中生，申请做了程序论坛的斑竹，他“最兴奋的事就是构思各种方法去维持论坛的发展。……(周末)组织活动，把论坛的人召集起来聚会聊天。”②
到了1998年8月，“瀛海威时空”的注册用户超过6万人，通过邮件订阅的用户超过5万人，时空网络群的日均总访问量，超过了50万人次。这在当时，是一个很可观的数字——据官方统计，1997年全国的拨号入网用户，仍只有区区25万人。
这些用户，多数旨在寻求一种有别于现实世界的交流。如某瀛海威用户当年所言：
“第一次接触的网络是‘瀛海威时空’，当我成功地进入瀛海威时空后，展现在面前的是一幅美丽的城市风景，潺潺的小河，太阳伞下的咖啡桌，广场中心的雕塑……正当我准备看个仔细时，屏幕上突然跳出一个对话框：××正在呼叫你，真是太令人激动了，尽管呼叫的内容只是一个HELLO，但这表示有人在注意我，第一次上网就有人呼叫我，可我并不知道他是谁呀?其实这正是在线呼叫的魅力所在，你甚至不必知道对方是谁，同时对方也不知道你是谁(如果你愿意的话)，这种陌生人之间的毫无拘束的交谈方式使交流变得既神秘又刺激。这几天上网几乎成了唯一可以吸引我的事……”③
因应这种需求，在“瀛海威时空”，诞生了“中国互联网第一则感人故事”。
1995年的12月15日，“瀛海威时空”上多出了一个由名叫“Rose”的姑娘主持的“情感小屋”。27日，“Rose”以“男友代笔”的方式，公布自己身患绝症，在网络上向瀛海威的居民告别，当天收到了78封饱含温情的来信。1996年1月2日，在一众网友尚在寻找“Rose”之时，有人在论坛宣布“Rose身披洁白的婚纱，已长眠在爱人的怀抱里”。辅以诸多煽情的身世叙述、网友互动，这个故事在当年引起了包括《中国青年报》等诸多媒体的关注。④
直到现在，也没有人能够说清，“Rose”究竟是一个真实存在的人，抑或者只是一场宣传营销里虚构的人设。
唯一可以肯定的，是“瀛海威时空”因之名噪一时。
图：《中国电脑教育报》1996年1月31日的报道
可惜的是，瀛海威收获了“中国第一代网民”，同时却又与他们冲突迭起。
1996年8~9月份的一项统计显示，瀛海威的用户，71.04%是30岁以下的年轻人;77.85%的用户具有大专以上学历，52.85%的用户具有大学以上学历。⑤
精英办网、精英上网，但冲突一点也不少。
1996年7月，有名叫“AIOLOS”的注册会员，因无法忍受瀛海威的网络接入服务经常掉线，扬言要砸掉瀛海威的MODEM(调制调解器)，引起众多会员的共鸣。
掉线，是瀛海威自开通以来，就长期存在的一个问题，用户投诉极多，有内部技术人员称，“改正过来并不难，但就是拖了两年没人做。公司关心的是更大的项目，比如交换中心‘网上交费系统’……”⑥
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