在刚刚过去的2016年年末，美图香港上市。墨迹天气也要上创业板了，再往前的猎豹美国上市。回顾移动互联网发展征程，几乎是一场关于工具类产品的兴亡史。工具一开始就从满足用户特定需求出现，极大促进了移动互联网的繁荣，但工具类产品的变现难题，却又让整个行业陷入了僵局。工具类产品发展到现在，决定一款产品能否发展的关键，在于能否占领用户的认知，能否给用户带来更优化的生活体验，整个行业进入了下半场。
工具的核心价值在于认知
在这个大批曾经的明星工具项目，被唱衰的时间点上，很多人并不看好工具类产品的未来发展之路，但也有很多人有不同看法，认为把单点做透，把其价值最大化，形成平台或者形成有价值的产品矩阵，前景还是很大的。但其实，工具最大的价值空间在于占领用户某一个节点的认知。比如猎豹和安全，美图和美丽，随手记和理财等等。
猎豹：基本上占据了海外用户关于系统安全和清理的认知。这家靠安全工具起家的公司，出军海外，打了一个地域差，通过不断复制自己工具产品的成功经验，逐渐形成的产品矩阵或平台，包括猎豹清理大师（clean master）、电池医生、金山毒霸、猎豹浏览器和PhotoGrid，最高峰时超过60亿美元的市值。
讲完工具的故事，接着用工具产品带来的流量，推出了风靡美国的素人直播平台live.me，推出的内容聚合产品News Republic，被誉为海外版今日头条。把中国的内容项目模式“出口”到了美国。由工具由广告开始朝着游戏分发、大数据、机器人、内容分发等领域进发。按照傅盛自己的说法，“以工具应用为入口，以大数据为高地，以内容为核心”。但是股价的腰斩，从最高30多美金，跌到现在只有9块多，从流量到现金流，要打动现实的投资人，还需要时日。
美图： 切中的是对美的生活方式的认知。早期的美图秀秀就是一款图片后期处理为主的图像美化工具，在产品发展的不错后，开始复制成功经验。以美妆相机、美颜相机、潮自拍、美颜相机国际版Beautyplus为主的美颜自拍线；以美拍为主的短视频和直播社区；以美图手机为代表的智能硬件产品；另外装扮类手游，也成为了美图应用的另一大衍生市场。形成了一系列关联产品的矩阵。
虽然美图还在饱受盈利模式的困扰，但上市时的数百亿市值，引发了巨大的争议性，很多人认为存在巨大泡沫，但其实他们做的不是软件，是关于美的生活方式，一旦占领了这个认知，没有人会质疑美图所存在的想象空间。后续的价值发掘空间是巨大的。
随手记： 切中记账理财赚钱的认知。用户量早已突破2亿的随手记，在起初是一个记账型的工具产品。在易观提供的金融类产品排行榜中，前十名中只有随手记和支付宝尚未上市。在完成了早期用户积累、成为行业第一之后，朝着个人财务的金融科技平台发展。基于用户的财务数据与智能金融技术，形成一个用户与金融机构之间的连接器。从单纯的记账工具，逐渐成为了记账、理财、投资、社区于一体的个人及家庭综合资产管理平台，并发展成国内最大的个人理财流量入口之一。一旦占领用户心目中理财的认知，后续金融产品以及变现想象空间就变得非常的可观。
注意力的争夺：我杀死你，但和你无关
市面上诸多看衰墨迹天气的声音中，主要是用户粘性不足，工具化属性太强，无法延展。最后杀死墨迹天气的很有可能不是竞品，一方面是有太多同质性化应用可替代，包括微信里的天气，朋友圈分享，手机自带应用，而是其它娱乐资讯客户端。也就是说，它无法长期牢固的占领用户某一个节点的认知，比如天气。
不管是清理，还是天气等，关键的纬度就是解决时效性，便捷性，一键清理，或者提前预知，这样可以节省用户的时间。但是随着终端发展，相关的应用已经不是关键性的应用。最最关键的是，用户的时间正在被割裂，移动互联网时代，尤其是近几年，微博微信，短视频，今日头条，游戏等各种资讯、内容、娱乐等内容兴起，用户的注意力被极大的割裂和分流。
著名的意大利女记者法拉奇的传记《从不妥协——法拉奇传》里提到一个细节，法拉奇在小时候，会帮助她的妈妈去卷毛线，然后最大的享受就是去阅读包裹毛线的报纸或者纸张。因为这是在阅读和知识匮乏的时代，任何能获取信息的渠道都很珍贵。换作是现在，光是每天更新的电子版文字就不可胜数，还指望让别用户去阅读散落在某一个角落的文字。
在早期，用户选择和各种资讯娱乐APP较少时，任何做得还算讲究的APP，都会圈一批不错的客户。就像早期的手电筒APP，很简单的一个应用，成都一个团队告诉我，他们在很早的时候用户就过了亿，然后呢，除了做积分墙之类的变现，后续很难写故事，积分墙不能做了，后续也不了了之。对于纯工具类的产品除了推送，用户在很长时间内不用主动去打开。
但对于某些刚性需求的工具，受影响的概率相对较少，比如像丁香园或春雨医生类健康应用，解决的是活下来的问题。再有趣的资讯也比不上自己的健康和生命重要，不过它们也由简单的查询、挂号等纯工具类应用，变成了综合性的医疗社区。比如随手记这样的理财应用，解决的是如何活的更好的问题。帮助用户赚取更多的利润和抗通胀和贬值，这似乎是所有资产持有者关注的第一问题，从基本的记账工具型功能切入，发展成为一个人理财平台。
帮用户节约时间VS优化时间
在时间的朋友里，罗胖子提到了这样一个观点：“现在商业界摸索出来的办法无非是两类。第一类叫让他上瘾，拖住他的时间。第二类就是提供更优质的服务，优化他的时间。”工具软件其实也是如此。
工具类最开始的初衷就是节约时间，在工具软件领域，最先兴起的是系统级工具，安卓系统开放性带来的系统垃圾，让很多用户不堪其扰，但刷系统显然是一个费时费力的活。于是在早期安卓的系统环境下，各种省电、清理工具第一波兴起的产品。一键式清理和优化解决了这些用户的大部分问题。
解决了基本的能用的问题后，紧随其后的就是我们更熟悉的各场景下的应用级工具，比如菜谱的下厨房等等，这些解决的都是用户在某个细分场景下的需求。不仅仅是效率，更关键是时间上的优化。
纯粹的工具化的时代已经逐渐过去，可以发掘和想象的空间有限。对于工具类产品而言，尽管流量巨大，但变现手段有限，广告几乎是流量变现的唯一手段。猎豹移动被称为工具类产品的集大成者，但根据第三季度财报，来自网络安全业务方面的收入却只有3350万元，占总收入2.8%。大多数工具类产品的展示广告往往CPM或CPC都不高，流量的转化效率也有限，最重要的是单纯工具的生意模型，就是简单的广告收入计算，故事性一般，资本市场不买单。
不管是美图的美丽的生活方式，还是KEEP的健身，以及随手记的理财，都是在原有效率的基础上做了更高阶的升级。优秀的工具产品解决的不是简单的如何有效，而是如何更好的问题。参照马斯洛的人性需求理论，工具行业的发展也是从最基本的功能需求、安全需求，开始朝着社会需求、尊重需求和自我实现需求，不断向高层次需求进化。工具的下半场已经开始，但只属于深度契合用户认知的平台。
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