冬虫夏草又称夏草冬虫，其实质是一种真菌——麦角菌科冬虫夏草菌之所以称为“冬虫夏草”，是因为其生产过程。蝙蝠蛾为繁衍后代，会在土壤中产卵，卵随后变成幼虫。冬虫夏草菌会侵入幼虫体内，吸收其营养，并不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝而死，这便是“冬虫”。次年夏天，冬虫夏草菌在幼虫头部长出一株4~10厘米高的紫红色小草，这便是“夏草”。“夏草”冒出地面，被采挖、晾干，就变成平时见到的样子。
冬虫夏草适用于肺肾两虚、精气不足、咳嗽气短、自汗盗汗、腰膝酸软、阳痿遗精、劳咳痰血等病症。由于其药性温和，与其他滋补品相比，具有更广泛的药用和食用性，是年老体弱、病后体衰、产后体虚者的调补药食佳品。比如，肾衰、接受放化疗的肿瘤患者，或刚做完手术的患者可以每天吃一两颗冬虫夏草。建议用冬虫夏草泡茶，每天喝上几杯，等到冬虫夏草泡软以后，可以嚼了咽下去。
但冬虫夏草毕竟是补药，不适合所有人群，体质偏热者最好别吃。现代人饮食多油腻，常常大鱼大肉，不少人体内痰热，积蓄的代谢产物排不出去。由于工作压力大、感觉疲劳，他们经常会吃点冬虫夏草进补。但疲劳未必是体虚的表现。除病后、产后等原因明确的体虚者，其他人要吃冬虫夏草，最好先到医院咨询医生。如果盲目进补，可能上火，过量服用还会导致心慌气短、烦躁、面部红斑及四肢浮肿等症。
目前，市场上假冒的冬虫夏草不少，常有人用虫草假冒。虫草在我国大部分地区都有，但冬虫夏草只产于青海、西藏、四川、云南、贵州和甘肃，尤为珍贵。
冬虫夏草是我国民间惯用的一种名贵滋补药材，其营养成分高于人参，可入药，也可食用，是上乘的佳肴，具有很高的营养价值。冬虫夏草可以增强机体的免疫力，滋补肺肾，对肺癌、肝癌等有明显的抑制作用。在临床上对肺虚久咳，气喘，肺结核咯血，盗汗，肾虚腰膝酸痛，阳痿遗精，神经衰弱及化疗、放疗后的红细胞下降都有疗效。
冬虫夏草的药理作用
冬虫夏草具有多种药理作用，现总结归纳如下：
3.1对循环系统的作用
(1)对心脏的作用
冬虫夏草有负性频率、降低心肌耗氧量、改善心肌缺血、抗血小板聚集和抗心律失常等作用。虫草醇提取物对急性病毒性心肌炎有明显保护作用。
(2)对血液系统的作用
冬虫夏草对血小板减少及血小板超微结构的损伤均有明显的保护作用，对戊巴比妥钠麻醉有明显的降压作用。虫草水提液具有较强的扩张冠状动脉并增加冠脉流量的功能。虫草提取物能促进血小板凝集而起到止血作用，其醇提取液能抑制血栓形成。
3.2对呼吸系统的作用
冬虫夏草可明显增强肾上腺素的扩张支气管作用，调节支气管平滑肌，减轻老年慢性支气管炎、哮喘、肺气肿、肺心病等症状，延缓复发时间。同时虫草素对结核杆菌等引起肺部感染的病菌有强烈抑制和杀灭作用，且虫草酸和虫草多糖能修复已受损的肺泡细胞。
3.3对免疫系统的作用
包括以下几个方面：
(1)对体液免疫功能有增强或减弱的双向调节作用；
(2)可增强巨噬细胞吞噬功能，提高机体免疫功能；
(3)通过促进脾脏DNA的生物合成，增加核酸和蛋白质的含量，促进脾淋巴细胞的增殖而影响免疫器官的重量；
(4)使自然杀伤细胞的活性增强，从而在抗癌、抗病毒感染中起重要作用。
3.4对消化系统的作用
肝脏是人体消化系统中一个重要的消化腺分泌器官，对造血、解毒、脂肪的转化等都起到极其重要的作用，冬虫夏草对消化系统的作用就主要表现在对肝脏的一系列保护和防治上。
(1)冬虫夏草可改善患者肝功能，减轻肝脏的炎性细胞浸润和肝细胞变性坏死，虫草菌丝有较强的促肝细胞修复作用；
(2)虫草多糖脂质体(CPL)对CCl4损伤的肝组织有一定的保护作用；
(3)冬虫夏草水溶液能抑制肝储脂细胞增殖，还能抑制肝储脂细胞向肌纤维细胞及成纤维细胞转化。
传统的冬虫夏草吃法
1.煮水当茶喝
冬虫夏草不应该泡水喝，而是应该煮水喝，正确煮冬虫的方法是，把冬虫夏草加水一杯左右，用小火煮十分钟，，然后立刻把水倒出来喝，然后再加水煮十分钟，倒出来喝完后，再加水煮，这样反复添水煮，直到冬虫夏草水煮出来的水变淡。
2.与肉类炖吃
冬虫夏草炖出来的口感非常绵香，把冬虫夏草与肉类炖着吃是最适合的，但一定要注意，冬虫夏草不可以炖太长时间，这样容易令冬虫夏草的营养流失掉，一般冬虫夏草炖半小时是最适合的，而冬虫夏草与不同的肉类炖，其保健功效也不同。民间传说，1764年，53岁时的乾隆皇帝犯了头晕腰痛病，吃遍了宫中御医开的药，感觉就是不理想。有一天，他偶然对宠臣和珅说起自己的身体情况。和珅当然不会错过这个讨好乾隆的机会，便将与自己交好的民间郎中引荐给乾隆。郎中给乾隆皇帝把了脉后，开了如下的药方：冬虫夏草、枸杞、山药、乌鸡，乾隆依言连续服用。一年之后，乾隆身体恢复如初，头晕腰痛等不适症状不但消失得无踪无影，而且还感觉精力大增。乾隆大奇，问郎中为何仅靠三味药就解决了御医们的难题。郎中说这份功劳当属采自西藏的冬虫夏草，肾主精，肾虚则精损，冬虫夏草补肺肾，益精气，理诸虚百损。冬虫夏草是集养生、保健和治疗于一身的山珍。它不但能补肾，而且长年服用还可以延缓衰老。乾隆得知冬虫夏草有如此好处，就令郎中再施妙手，终身享用。
3.研粉服用
如果嫌把冬虫夏草煮水或炖汤喝麻烦，那么还有一个非常简单方便的方法，就是把冬虫夏草用研磨机研成粉末，然后装入到胶囊中，这样就可以方便携带，每天都能定时服用了。
冬虫夏草非常适合人们用来提高免疫力，或者是术后、产后身体的恢复，可是如果食用方法不当，往往不能充分发挥它的营养作用。关于冬虫夏草的吃法，网上流传着很多种说法，有的说泡水喝，有的说炖着吃，有人说研成粉末，还有的说可以直接嚼着吃。到底冬虫夏草怎么吃比较好呢？
比较简单而又有效的方法：
煮水当茶喝，而不是用开水泡着喝，此法简单有效。通常，冬虫夏草一次要煮6～10分钟，注意要用文火，煮沸时间短，水开后要马上喝，边喝边添水，在冬虫夏草水颜色最深的时候是营养最丰富的时候，这个时候的水一定不要浪费。通常冬虫夏草水会经历一个由淡到浓再转淡的过程，余味也很绵长。在冬虫夏草水变淡甚至呈现白色的时候就不要喝了，可以把冬虫夏草吃掉。一壶冬虫夏草茶能喝上至少半个小时，添水4～6次。
跟肉类产品炖着吃，此法为传统虫草宴吃法，结合不同的肉类品种，功效有一定的差别，详情可见下面的一些常见食谱。此法缺点是不适合每日坚持长期食用。
用来泡药酒喝。
使用研磨机将冬虫夏草磨成粉，装进胶囊盒中随身携带，每日定时服用。此法在卫生方面较为有隐患，若不是每日定期服用，不推荐使用。
食用方法
以下介绍一些常见的虫草食谱：
一、虫草苁蓉炖羊肉 -----女性滋补养颜食谱
【配方】 冬虫夏草10克，炮天雄10克，肉苁蓉10克，羊肉100克，生姜2片。
【功效】 此汤可治黑眼圈、头晕眼花及飞蚊症。
【制作】
1.羊肉放开水锅中煮5分钟，取出洗净，冬虫夏草、炮天雄、肉苁蓉、 分别用清水洗净，全部用料放入炖盅，加水适量，盖好，炖3小时，下盐调味食用。
二、虫草炖鹌鹑----妇幼保健药膳
【配方】冬虫夏草10克，鹌鹑8只，生姜10克，葱白10克，胡椒粉2克，盐5克，鸡汤300克。
【制法】
将冬虫夏草去灰屑，用酒浸泡，洗净；鹌鹑宰杀后，沥净血，用温水（70℃）烫透，去毛、内脏及爪（由背部刨开掏去内脏），再放入沸水内略焯1分钟后，捞出晾冷；葱切断；姜切片。
将每只鹌鹑的腹内放入虫草2～3条，8克虫草分八份放完。然后逐只用线缠紧放入盅子内，鸡汤用盐和胡椒粉调好味，灌入盅子内，用湿绵纸封口，上笼蒸40分钟即成。
【功效】补气血，益肺肾，止咳嗽。用于妇女保健。
三、虫草花胶炖乳鸽-----女性滋补养颜食谱
【配方】 冬虫夏草10克，乳鸽1只，花胶30克，（花胶又名鱼肚，是从鱼腹中取出鱼鳔，切开晒干后而成.）生姜1片。
【功效】 补益气血，用于病后体虚、头目眩晕，妇女带下等。
【制作】乳鸽去毛，洗净，，冬虫夏草、生姜洗净，花胶浸发，切丝洗净，全部用料放炖入容器，加适量开水，少许酒，加盖，隔水炖3小时，调味供用。
四、冬虫夏草鸭----- 本草纲目拾遗
【原料】雄鸭1只 冬虫夏草5～10枚 葱姜食盐各适量
【制作】雄鸭去毛及内脏，洗净后，放在砂锅或铝锅内；再放入冬虫夏草和食盐、姜、葱等调料，加水，以小火煨炖，熟烂即可（或将冬虫夏草放入鸭腹内，置瓦锅内，加清水适量，隔水炖熟，调味服食）。
【用法】佐餐食。
【功效】补虚助阳。适用于久病体虚、贫血、肢冷自汗、盗汗、阳痿遗精等症。
五、虫草木耳炖乌龟 ----- 防癌食疗
【原料】：冬虫夏草40克，白背木耳20克，淮山16克，枸杞子16克，细盐少许，生姜1片，红枣2粒，乌龟1只，
瘦猪肉120克。
【制作】：拣选一只活的乌龟，降其放入盆中，加入热水，使其排尽尿液，剖洗干净，、淮山和枸杞子用清水浸透，洗干净，备用。白背木耳用清水浸透，使之发开，洗干净，备用。生姜、红枣分别用清水洗干净，生姜刮去姜皮，切一片；红枣去核，备用。瘦猪肉用清水洗干净，连同以上材料全部放入炖盅内，加入适量冻开水，盖上炖盅盖，放入锅内，隔水炖4小时左右，以少许细盐调味，即可食用。
【功效】：此炖品有健脾开胃、滋养肝肾、去瘀散结的作用。适合滋补强壮身体，汤水滋而不腻，补而不
燥，最宜一家大小佐膳饮用。也适用于骨肿瘤病人。
六、虫草乌鸡汤----- 益气养血
【原料】冬虫夏草5克，乌骨鸡1只 、生晒参、淫羊藿、黄芪、天花粉各10克，香菇50克，枸杞、红枣、黄酒、葱、姜、盐、味精各适量。
【做法】1.生晒参、淫羊藿、黄芪、天花粉装入纱布袋，加水浸泡60分钟；香菇、冬虫夏草浸泡洗净。
2.将乌鸡宰杀，去毛、内脏洗净。乌鸡入锅前先用开水烫几分钟，除膻味。
3.把以上各味一起放人沙锅内，加入黄酒、葱、姜，用文火煲2小时，拣去药袋，加盐、味精调味即可。
七、虫草白及粥：
虫草6克，白及10克，粳米50克。二药研细末，粳米加水煮成稀粥，米近熟时加入药末及冰糖，煮至米熟粥稠。
本方以虫草补肺肾、止血化痰，白及收敛止血。用于虚劳咳嗽，咽干痰少，咯血。
八、虫草人参酒：
虫草、人参各等量。以酒浸泡。每次饮1小杯。
本方以虫草补肾壮阳，人参补元气壮肾阳。用于元气不足，肾虚阳痿。
九、冬虫夏草瘦肉粥
冬虫夏草10克，瘦猪肉(切片)50克，小米100克。先将冬虫夏草用布包好，与小米、瘦猪肉一同放入沙锅内，加水煮至粥熟。
此粥具有润肺滋肾、补气生精、纳气定喘的功效，用于肺肾亏虚的咳喘劳嗽、自汗盗汗、阳痿遗精、腰膝酸痛，也可作为中老年人的保健食品。每日1剂，分次食用，需连续食用方会取效。
补肺最好的吃法：将冬虫夏草和水鸭炖在一起烹制成虫草鸭，或者将冬虫夏草和猪肺一起炖。益肾最好的吃法：用冬虫夏草泡酒，冬虫夏草以酒做药引，对于发挥补肾的功效与作用非常有益，不仅收效更快且效果更好，也可以用猪肾或羊肾与虫草一起炖服。
注意事项
在服用冬虫夏草的期间，要注意以下几点：
保持良好的作息习惯，尽量避免熬夜。
少吃辛辣或者刺激性食物。
积极参加户外运动，放松心情。
不要给自己太大的压力，学会合理减压。
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