尖，茶树的芽尖，或芽尖做的成茶。如人们常说的毛尖。
天尖，清中晚期天子喝的黑尖茶。大约从乾隆年间开始，安化的黑尖茶就以其独特的风味成为贡品进入宫廷。不过，那时候黑尖茶被埋没在一大堆来自各地的贡茶中，并不出众。
黑尖茶的出名跟一个人有很大关系，陶澍。
陶澍是湖南安化小淹人，早年随父在家耕读，后考取功名，入翰林院御史，眼界大阔。嘉庆九年,他与友人建立“消寒诗社”，汇聚了林则徐、贺长龄、魏源、龚自珍等中晚清著名的“经世致用派”领袖及其信徒，他常邀众人在其官邸举行雅集，品尝从家乡带来的黑茶，探讨国计民生。陶澍从小跟着父辈在黑茶环境里熏陶，自然对家乡黑茶大加赞美，他一反过去“禅茶一味”的空灵写意手法，或无病呻吟的酸文人腔调，而以画工笔般的诚恳详细描述了安化黑茶的采种、加工和品质，感慨茶农的艰辛，被魏源称颂“为翰林能诗，为御史能言”。
陶澍现存四首咏安化黑茶的长诗，收入《陶文毅公全集》。其中一首是这样写的：
芙蓉插霞标，香炉渺云阙。
自我来京华，久与此山别。
尚忆茶始犁，时维六七月。
山民历悬崖，挥汗走蹩薛。
培根阅冬初，摘叶及春发。
冻雷一夜鸣，蓓蕾颖欲脱，
是名雨前香，采之日一撮。
未几渐蒙茸，卓立针抽铁。
是名谷雨尖，香气弥勃勃。
毛尖如鹤毳，挨尖类雀舌。
黄茶号晚出，味厚亦非劣。
方其摘取时，篮筐遍山巴。
晨穿苦雾深，晚焙新火烈。
茶成与商人，粗者留自啜。
谁知盘中茶，多有肩上血。
我本山中人，言之遂凄切。
这首诗几乎就是安化黑尖茶的素描。
“芙蓉”、“香炉”指安化的芙蓉山与香炉山，前者以云雾茶、芙蓉仙茶驰名；后者距陶澍旧居仅五华里，以产雨前香和谷雨毛尖著称。安化茶在北宋建县以前，多为“山崖水畔，不种自生”的野茶；到元明时，茶树开始由野生逐渐向人工培植演进。安化是个“八山半水半分田，一分旱土和庄园”的崇山峻岭之区，茶农每年要在农历六、七月冒酷暑进行中耕，入冬则要松土、施肥、培根，攀悬崖，走陡坡，非常辛苦。
等春雷一响，茶芽萌动，需赶在谷雨前采摘可制“雨前香”珍品。这种茶一天只能采一小撮，一市斤要采三万多个嫩芽尖，可见其辛苦和珍贵。“谷雨尖”是在谷雨时采摘的嫩茶，它尖细如针抽铁，蓬松如蒙耳，同为名品。“毛尖”，则如白鹤的细毛，“挨尖”是芽边的嫩叶，形如雀舌。凡是尖茶，采摘手法要求极高，既要准确与效率，又不能伤及茶树长势，影响来年的芽头收成；因此，采摘尖茶尤其是野尖的人工费也是最贵的。
“黄茶”一般在农历四五月采摘，叶粗色黄，故名，等级稍低。黄茶多为紧压黑茶的原料，压紧后销往甘肃、青海、新疆一带西部民族地区，史称“甘引”。我在上一篇文章中提到，左宗棠曾在安化题过一联“万重梅岭青杉绣，千两黄茶天一香”，其中黄茶指的就是这种加工千两茶的茶叶。
在摘茶的高峰时节，男女老幼齐上山，采回来还要赶制，十分辛劳。“晚焙新火烈”，写的是茶工在七星灶上用柴火烘焙，赶制黑毛茶时的情景。
陶澍人稳重，能干，诗写得好，先后引起嘉庆及道光皇帝的注意，由此官运亨通。曾先后调任山西、四川、福建、安徽等省布政使和巡抚，道光十年官至两江总督，加“太子少保”，兼管两淮盐政。
道光皇帝喜爱地理，尤其喜欢听大臣们讲述各自家乡的风土人情，以此拉近君臣关系。有一次陶澍回京述职，道光又问到他家乡安化的情况，陶澍就说起离家不远的资江里有一块像印章样的方形巨石横在江中，颇有中流砥柱的风范，人称“印心石”；陶父是个读书人，有所寄托，就将自己的茅屋命名为“印心石屋”，以鼓励陶澍建功立业，陶出来做官后，也将自己的官邸称作印心石屋。说者无意，听者有心。第二天，道光派人送来一幅字，上书“印心石屋”以示勉励。这件事轰动朝野，皇上给陶澍送字的消息不胫而走，大臣们一连几天纷纷上门祝贺，把陶澍忙得团团转。正忙的时候，又听门外敲锣打鼓，人欢马喳，出门一看，内务府的人抬来一块巨匾，上刻四个鎏金大字“印心石屋”。
原来陶澍接了道光帝的字幅后，忙上表感激之情，表示要把皇上的御书刻在家乡的山石之上，让当地百姓也感受皇恩浩荡。道光一听要刻在山上，就觉得那幅字写小了，拿来大笔又写一幅，还觉不过瘾，再找来内务府的官员，把它刻成匾得了，好事做到底。感动得陶澍眼泪哗哗的，羡慕得百官心潮嘭嘭的。不久，道光又称赞陶澍家乡的黑尖茶，并将其列入皇宫日常用茶，岁岁入贡。从此，入宫的安化黑尖茶被称为“天尖”。真可谓，寒门一跃入龙门，他乡恍然作故乡。
不过，供应朝臣们的黑尖茶比天尖要低一个等级，以示阶级分明，时称“贡尖”。至于老百姓喝的黑尖茶，相对叶大粗老，统称为“生尖”。
天尖鲜叶一般清明或谷雨前后采摘，按一定配比加工成一级黑毛茶。天尖茶至少有500余年成熟的制作工艺，和黑茶其他品种一样，前期要经历杀青、揉捻、渥堆、烘焙过程，其中独特的七星灶烘焙一定要用松柴旺火，它是制成黑茶的关键性工序。经过烘焙的天尖毛茶形状规整，色泽黝黑均匀，再经高温汽蒸软化、拼堆、包装灌篓、压制定型、插丝透气、凉置等工序方为成品。
天、贡、生三尖制作工艺基本一致。新茶一般伴有松香，转化三年左右渐渐消退。色泽乌黑油润，条索紧直，汤色黄红明亮。入口醇和绵厚，味正无杂，回甘迅速，并且随着时间推移，它会和老酒一样越陈越香。天尖采用竹蔑篓远古包装工艺，吸收自然竹黄清香，透气通风，有助于茶叶在蒸制后继续发酵完善。
天尖概括起来就是，雪峰山脉的山尖，大叶乔木茶树的嫩尖，再加上皇族享用这一特性，占据了社会阶层的金字塔尖，天尖即说“立三尖”。
1819年农历10月，陶澍从四川任上回家祭祖，路过鹞子尖（安化与新化交界处的山尖）的茶亭休息时，观云蒸霞蔚，山岳磅礴，即兴题诗一首：
盘旋直上五云高，
千里河山一望遥；
我本玉皇香案吏，
置身莫讶立烟霄。
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