软木塞是大家熟悉的，很多葡萄酒都是用软木塞封瓶的。不过有关软木塞的制作工序却不是每个人都清楚的。葡萄牙是世界上最重要的软木塞生产国，Amorim集团作为全球最大的软木塞生产商，产量占全球的30%，每年产高达35亿个软木塞。近日佳酿网小编有幸参观了Amorim集团在葡萄牙里斯本附近的工厂，下面就详细跟大家探究有关软木塞的采收和制作过程。
软木塞由栓皮栎制作而成，栓皮栎属栎木类落叶乔木，是地中海地区特有的树，在地中海沿岸的一些主要国家都有种植。树皮中轻软且富有弹性的“木栓层”特别发达，具有极强的伸缩性，可以起到很好的密封效果，而且还能适应不同瓶型，因此成为制作葡萄酒瓶塞的最佳材料。将软木塞封进瓶中，只需将瓶子直立5分钟，它就能膨胀起来牢牢密封住酒瓶。软木很轻，里面孔隙多，葡萄酒通过吸收这些孔隙里的氧气呼吸，而不是通过吸收瓶外空气来获得。
参观从栓皮栎森林开始。栓皮栎被分散地种在树林中，每棵树都占据了一大片土地，它的根系庞大，能钻到很深的土壤中，具有很强的抗旱，耐热性，还适合沙质土壤，易养、只需少量适时的疏剪，或者有意的让一些保水能力较强的灌木生长，就能保持它的活力。
栓皮栎的寿命一般为200年，有些高达300年，一生可以有16-17次收成。栓皮栎的第一次采收是25岁，由于处女收的质量不够好，所以还不能用于生产酒精类产品的木塞。根据法规规定，它的第二次采收至少要再等九年，但一般不会超过12年，因为时间久了，最外层的树皮会因承受不了里面的生长压力而开裂，影响收成质量。但此次收成一般来说质量也还达不到做软木塞的要求，只能用来做一些附属产品，类似鞋子，饰品，家居用品等，但任何一种用品产生的经济价值都比不上软木塞。通常需要等到栓皮栎43岁时，其收成才能首次被用来制作软木塞。
剥树皮是一个非常讲究技巧的活儿。熟练的师傅第一刀砍下去，光听声音就知道树皮的厚度到哪、下一刀的力道该有多大。如果砍太深，树会容易形成伤口、无法抵御寄生虫而枯死。另外，只有主干的树皮会被剥下来。最理想的是大树有三个大的分叉，这样树能得到足够的光合作用。师傅在收成时的工作是尽量完整地把大块的树皮垂直的剥下来。在葡萄牙这种季节性的农业工种都拿很高的工资，一天能挣到80-100欧，按小时计费。
5到7月是栓皮栎采收的时间，这时的天气较炎热干燥，才能把一整块的厚树皮剥下来。剥下来的树皮每个部位厚度都不一样。越厚、质地越细腻、孔隙和树纹越少的树皮质量越好。从树皮上看，能看见一深一浅一道道的年轮，深的是过冬的时候留下的，而浅的是夏天留下的。与地相接的部分是不能用来制作软木塞的，因为可能含有被禁止的TCA(2，4，6三氯苯甲醚)。TCA的浓度只要达到一万亿分之四，人的鼻子就能嗅出这种木塞味。轻微带有木塞味的葡萄酒也许仅是闻起来像橡木，但味道重的则闻起来像发霉的湿纸板或旧报纸。葡萄酒里浓郁的芳香、果香以及橡木香都会被这种发霉的气味夺走，带木塞味的葡萄酒虽然对健康没有坏处，但闻起来和尝起来都很糟糕，让整瓶酒毁掉。
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