法国的卢瓦尔河谷地、西班牙巴赛罗纳也都出产品质很好的气泡酒,却不能以香槟命名,因为不叫香槟,在售价上就吃了亏。反之,有些香槟区的气泡酒品质并不够好,但因为叫香槟就不免有所溢价。
香槟除了酿造方法不同于一般葡萄酒,在葡萄的使用上也有不同,这也是Dom Perignon发明的方法,即混合不同葡萄品种、不同葡萄园、不同年份来调配酿造出不同风格的香槟。
所谓香槟的风格,即每家酒庄混合调配香槟的手法。香槟区是没有法定产区的风土概念,因为香槟区的土壤及气候因素,很难在一个地点找到足够的好葡萄,因此无年份的香槟酒,指的是选用不同年份、不同品种、不同产地的葡萄及汁液酿出的香槟;至于好年份香槟,则代表选用某个特别好年的单一年份,但还是用来自不同品种不同产地的葡萄调配而出的香槟。
香槟是调配酒,每一家酒厂都有自己独特的配方,以调出不同风格的酒,顾客会因风格的不同而成为某些酒庄的忠实客户。
香槟选用的葡萄品种有三种,从香槟区北方较多的黑皮诺到南方的霞多丽,另外还搀杂了较少见的皮诺莫尼耶,这三种品种的混合调配,完成了大部份的香槟基本款,但也有单一用霞多丽或黑皮诺制成的特殊香槟。
最常见的香槟酒是白色的,也有粉红香槟(这是用白酒和红酒一起混合酿造的);香槟酒如果定名为Brut,指的是不甜的香槟,是一般最受欢迎的香槟,虽说是不甜,其实却有淡淡的甘味,比叫Dry的白酒会甜些,约略在每一公升中会有不超过15克的糖。叫Extra Sec的香槟,则每公升不超过20公克糖份。叫Sec的香槟,每公升有17到35克的糖。至于叫Demi Sec的香槟,则每公升有35至50克的糖。根据我个人的经验,越甜的香槟喝了越易醉,也许和甜口不小心会喝多有关。
到香槟酒乡旅行,如果时间够,有几个地点都不妨走走,最热门的当然是被当成香槟区非正式首府的兰斯,这里有圣女贞德在西元1429年为查理七世加冕的大教堂。这里也聚集了不少知名的香槟酒厂,例如Tattinger、Pommery、Lanson、Charles Heidsieck等等,都可预约参观,最有趣的是深入酒庄地下白垩层建造的酒窖,运气好的话还可看到工人慢慢摇动酒瓶以松动酒瓶内的沉淀渣滓。
从兰斯离开后,可开车前往Louvois以凡尔赛宫花园式样建设的城堡,之后在到Ay参观以出品顶级香槟出名的Bollinger和Gosset酒厂,这里也是香槟博物馆的所在地,可以看到不少酿造香槟的器具,还可了解香槟的历史。
香槟大道上最重要的小镇是E'pernay,有名的Moet & Chandon大酒厂就在此,邱吉尔及英国人特别喜欢的Pol Roger酒厂也在此,这里也是香槟区观光局的所在地,有几家广受好评的附餐厅的旅馆,在香槟区过夜以住在E'pernay最佳。
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