随着饮酒器具的演变,一度出现了许多由玻璃材料的替代品制作的酒杯。例如公元5世纪古希腊时期,生活在英国的罗马人就制造了塞里克斯(Cylix,也称作 Kylix。一种高脚的、杯身较浅的阔碗形大酒杯,是从迈锡尼文化到雅典时期最流行的陶器造型之一,表面及底部常有描写神话故事或日常生活的彩绘)。塞里克斯酒杯还有其他变形种类,比如更大的杯径或是更厚的杯脚。当时的上流社会广泛使用这种杯身较浅、杯脚精美的酒杯,而底层社会则还是停留在使用结实的陶瓷酒杯的阶段。
公元5世纪早期,撒克逊人(Saxons)开始在德意志北部以及沿高卢和不列颠的海岸迅速扩张。从北方入侵的撒克逊人不仅带来了精致的玻璃器具、镶嵌了黄金和宝石的酒杯,还带来了角制的酒杯。这种由动物的角制成的杯子(基本保持了角的原始形状)没有杯脚或其他支撑点,所以饮用者在使用这种器皿饮酒时必须一饮而尽,以便于之后将其平放在桌上。我们根据过去的律文可知,这些角质酒杯也曾经被人们视为财产的象征。
在那时很长的一段时间里,基督教会一直在圣餐中使用角制酒壶,直到公元785年这种酒具才被禁用。自那以后,即公元8～9世纪,教会开始采用由木头制作的圣杯(Chalice),而在之后的400多年中,这种木制的圣杯又经历了从银制变为由黄金打造的过程。
到10世纪末期,木制的大酒杯广泛被普通家庭和酒馆使用。这种大酒杯是由木头与枝条或者兽皮捆绑在一起制成的,完成时还加有一个把手和杯盖。之后的一百多年内,德国、英国等国家开始陆续使用圆柱形的透明厚玻璃杯。
值得一提的是,14世纪中叶出现了一种皮革器皿:这种器皿周身由皮革缝制而成,在缝接处再用另一块皮革底制作成一个把手,然后用沥青作为内衬以达到防水的效果,这种皮革器皿常常被人们称作“Black Jack”。其中“Black”来自这个器皿的内衬的颜色,而“Jack”一词是来自一种名为“Jack of Defense”的弓箭手所穿的轻甲,即一种结实的皮夹克。
终于在15世纪左右,由于生产玻璃成本的下降,玻璃酒杯才逐渐发展起来。而且我们发现,在这个时期内所生产的玻璃酒杯开始具有杯身、杯脚和杯底结构的雏形。欧洲现存的最古老的具有杯脚和杯底的玻璃酒杯是15世纪的珐琅瓷高脚杯(高脚杯指能盛4盎司以上液体的杯子)。自此,玻璃便成为制造葡萄酒杯的主要材料。通过玻璃制成的酒杯,人们可以很容易地欣赏到葡萄酒的颜色和酒体,这对于饮酒者充分享受每一种酒的味道至关重要。
同时,除了追求实用之外,很多地区将艺术融入于酒杯设计当中,人们用复杂的雕刻和奢华的点缀来装饰葡萄酒杯,像哥特式风格逐渐在酒杯上体现出来。高脚酒杯变成多边形杯底,常用珐琅装饰,外形上愈显细长。
17世纪初,英国首先研究出了水晶玻璃材质,将玻璃酒杯制造业引入到一个新的高度。水晶玻璃是适当添加了氧化铅的玻璃,关于氧化铅的记载最早出现在美索不达米亚平原(Mesopotamia),那里是玻璃工业诞生之乡。在中世纪和近代欧洲早期,水晶玻璃主要被用于制造彩色玻璃,镶嵌在瓷釉、彩绘玻璃画、珠宝首饰上以及作为宝石的替代品。1612年,一位来自意大利的神父 Antonio Neri 出版了《玻璃的艺术》(L’Arte Vetraria),这是第一次对玻璃进行系统论述的著作,为玻璃制造业中的里程碑式之作。书中所记载的水晶玻璃在玻璃器具方面的应用,为乔治·雷文斯克罗夫特(George Ravenscroft)生产英式水晶玻璃杯铺平了前进的道路。
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