19世纪的工业革命带来的改变同样表现在啤酒上：制冷技术的发展让大规模的生产啤酒成为可能，于是，一种必须要通过制冷才能生产的淡味啤酒——拉格开始变得越来越流行。接踵而至的二战和美国禁酒令更是让啤酒厂家通过加入大米和淀粉这样的出糖辅料来减少成本。美国移民带来的多样化的啤酒文化消失殆尽，随之取代的是千篇一律的美式拉格。我们所熟悉的青岛燕京，高大上一点的喜力百威嘉士伯，这些都是这种低成本、用料不足的美式拉格代表。
然而到了90年代，“精酿啤酒”(craft beer)的概念在美国变得越来越盛行，到现在这股潮流已经席卷了世界的各个角落。虽然精酿啤酒并没有全球标准的定义，但是如果我们去找精酿啤酒的一些共通点的话，可以总结为三条宣言：
1)我们不是用料廉价的工业啤酒!
2)我们多数情况下不来自德国(专门针对在国内盛行的误区)!
3)我们最喜欢玩新花样了!
精酿啤酒和工业啤酒最大的区别就是在用料上。工业啤酒喜欢添加廉价的辅料，导致麦芽味极淡，更不用提昂贵的啤酒花味了。精酿啤酒不光会挑剔麦芽和啤酒花的质量，还会去根据风格需求选择不同种类的麦芽和啤酒花，让啤酒的风味千变万化。
工业革命以来第一瓶符合“精酿啤酒”概念的酒是什么时候出现的呢?20世纪70年代的英国，北开普敦酒厂生产的嘉士伯产量很大，这时出现了一家同名的“北开普敦酒厂”，利用传统工艺来酿造啤酒的酒厂，可以说这就是英国精酿运动的开始。1975年，美国旧金山的铁锚酒厂(Anchor Brewing Company)为了纪念独立日，生产了一款叫做liberty ale的美式IPA，这被认为是美国精酿运动的起点。
在国人的心目中，德国啤酒就是优质啤酒的代名词。然而，在精酿啤酒的世界里，德国的地位可远远赶不上比利时，美国、英国呢!德国虽然顶着“啤酒王国”的大帽子，可是德国精酿啤酒的份额仅仅才有1%，虽然在短期会增长到3%，但是距离美国还有很遥远的距离。尽管如此，德国的酿酒师们仍努力的发展精酿事业，有的致力于恢复原本德国北部的樱桃啤酒，也有的和美国的Samuel Adams合作生产香槟啤酒。
欧洲最大的啤酒王国比利时拥有180余家酒厂，以及800多个不一样的品牌。比利时人在啤酒中会添加各种各样的香料、糖等等，而且酿酒的花样太多，使得其中一半的啤酒没有很精确的风格界定，但探索复杂而深邃的啤酒也是精酿运动的魅力之一。在这里提醒大家，最出名的“修道院啤酒“并不是一种特定风格，修道院生产的啤酒拥有双料、三料、金啤酒等数种不同的口味，它代表的修道院啤酒指的是和修道院相关，由僧侣在修道院墙内生产、方式由修道院自己制定的啤酒。他们的收入必须用来维持修道院运行，多余的用作慈善。代表性的啤酒有智美系列罗斯福系列等等。其中修道院啤酒的翘楚西伏莱特伦12号曾常年占据Ratebeer最好喝啤酒排行榜第一名。
在英国，啤酒本身就拥有很悠久的历史;很多著名的风格比如IPA、波特、世涛等等最早都来源于英国。在1971年Campaign for Real Ale (CAMRA)的组织成立提倡使用传统方法酿造并用木桶陈酿的方法制作“真正的艾尔”，在2014年的时候已经有17%的啤酒已经通过这种方式销售了。
在美国，精酿啤酒的风潮最盛，我们看数据就知道了——80年代美国仅仅有50家小酒厂，而到了今天，全美国已经有2500多家精酿酒厂了，这其中还不包括像鹅岛(Goose Island)因为有百威英博的注资而不符合硬性定义要求的酒厂(注：精酿啤酒Craft Beer这个概念在美国有严格的定义，用来特指一些没有大酒厂控股、产量很低的小酒厂所生产的啤酒。如果被大公司控股超过25%或产量超过600万桶，是不能叫自己精酿啤酒的)。
美国精酿酒厂分布地图
每百万人口拥有的精酿啤酒厂数量如图所示，颜色越深的数量越多
所以说，全世界的精酿啤酒到底有多少种，还真是一个很难确认的问题。
玩精酿的酿酒师们最喜欢干的就是把自己的创意挥洒在酒里。
很多人眼中的第一精酿酒厂——苏格兰酿酒狗在2010年出品了一款叫做“The End of History”的啤酒，并把就包装在了松鼠动物标本里，并在当时创造了啤酒销售价格和酒精度数(55°)两个世界第一。
除了一些猎奇的创意之外，大多数酿酒师都在更精致地去尝试一些新方法，让啤酒风格越来越丰富：
酿酒师不满足于传统的投啤酒花的方式：角鲨头酒厂将啤酒花逐渐投放到熬煮的麦芽汁中，而不是一次加入啤酒花，这样的酿造方
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